目前防寒衣的材質以「Neoprene」為主,該材質具有不易導熱的特性。此外,防寒衣的厚度、張力與彈性,對潛水活動有極大的影響,穿著該材質防寒衣能讓潛水員延長在水中的活動時間,並且保持溫暖與舒適。
完全功能導向的設計
一般來說,防寒衣的厚度愈厚,則保暖力愈佳,浮力也愈大,因此穿得愈厚,所需背負的配重塊重量也愈重。高級防寒衣甚至在身體不同部位設計不同厚度,並針對四肢運動的方向,運用各種不同材質,但重點都是降低防寒衣在活動時造成的負荷,讓身體關節部位運動時盡量不受妨礙,並增加身體的保暖度。同時,服飾剪裁也決定四肢的活動力。
為了達到保暖效果,穿著防寒衣必須非常合身,儘可能減少皮膚表面與防寒衣之間的縫隙,尤其是頸部、手腕、腳踝等開口處,一定要與皮膚緊密貼合,但不能太緊,以免影響舒適與造成活動不便。由此可知,防寒衣材質需具備極佳的張力與彈性,且有利於穿脫。目前彈性最好的是O’NEILL的PSYCHO II ,運用125%係數的「NEOPRENE」布料F-Foam。
現今防寒衣也有更新的技術提升其功能性、保暖度與舒適度,如O’Neill 所使用的「N-foam」,以類似毛巾布的材質在防寒衣與身體間形成極小的空隙,近而達到將體溫鎖在防寒衣內的效果。
高級防寒衣都會採用獨特的無缝線接合技術,達到完全防水並兼顧輕量及無摩擦的舒適感。如O’NEILL的獨家技術「雙面封膠」,不僅在內層接缝處封膠防水,在外層部分也用封膠技術達到完全防水的境界。此外,GBS Construction則是一種使用膠合再加上「盲缝」的技術,增加接合強度,並在內層缝線交接處補強,這樣就不易因拉扯而裂開。再者,內層因無缝線,便降低了與身體摩擦的不舒適感。
防寒衣的保養
現今的防寒衣材質雖然先進,但仍不敵銳利的礁岩或尖銳物刺割,萬一裂開可用專用修補劑將破洞補起來。而每當使用過,也最好使用專用洗劑清潔,並以陰乾方式,避免日光直接曝曬,造成橡膠龜裂,吊掛收納時則要用較粗的衣架,以防肩部因吊掛而導致變形。
一般防寒衣若正常保養應可使用兩年左右,不過橡膠本身仍會因時間增加而硬化龜裂,但只要好好保養,至少能保護你不受冰水侵害,並享受更棒的潛水行程!